Love Your Neighbor!

My Brothers and Sisters in Christ, 

Mark 12:29-31 is a verse that we are all very familiar with, and it makes an incredibly forceful proclamation of importance to all Christians. 

Jesus answered, "The foremost is, 'HEAR, ISRAEL! THE LORD IS OUR GOD, THE LORD IS ONE; AND YOU SHALL LOVE THE LORD YOUR GOD WITH ALL YOUR HEART, AND WITH ALL YOUR SOUL, AND WITH ALL YOUR MIND, AND WITH ALL YOUR STRENGTH.' "The second is this: 'YOU SHALL LOVE YOUR NEIGHBOR AS YOURSELF.' There is no other commandment greater than these." 

As we read scripture, we are often carefully looking to understand what we are commanded to do, and hold these things to be the clearest things that Christians should be able to agree upon.   These are the things that we often believe we must do, where other requirements might be built from examples or from things that are deemed necessary to accomplish those things commanded or modeled for us in scripture.  The first part of this clear statement of the greatest commands are easy and uncontroversial, there are not many Christians out there arguing that God is not One God, or that we don’t need to love the Lord our God with all our hearts and all of our souls and all of our minds.  There MAY be a little disagreement as to exactly what that looks like in practice, however.  Those differences grow even larger when we start to look at what we think it means to “Love your neighbor as yourself”. 

This passage has resulted in many discussions about who exactly IS our neighbor, and what does God mean when he says that we are to love them as ourselves? I think that it is clear to see that God here intends us to view all of humanity as our neighbors.  The people of God are referred to as “brethren”, described as a family, or a body.  This is consistently NOT in terms of “neighbor” or anything similar in meaning.  By this, we can ascertain that we are not being commanded to only love our fellow Christians as ourselves.  Elsewhere in scripture I think it is easy to see that we are to be much more than just neighbors to our fellow Christians.  So if not our fellow Christians, then who?  We are commanded elsewhere to love our enemies, to pray for those who wish us harm, I think that is easily connected to these expectations of loving our neighbors.  We are to help the poor, and to assist those who are sick, imprisoned, elderly, widowed or otherwise disabled, I think that is easily connected to these expectations.  In fact, since the whole world is to know that we are Christians “by our Love”, I think we can reasonably assert that God intended all of humanity to be our neighbors, and for us to love them all as we love ourselves. 

That is hard. 

I love my wife, my kids, my family, my friends, even my church family in ways that I am comfortable that all of them understand and would attest to.  What I am NOT as comfortable examining is whether an average stranger I met on the street, or even harder yet, someone who truly hates me for who I am and what I stand for would attest to?  If they had the chance to know me, would they attest to the fact that I loved them?  I think I need to get better, try harder, and be more deliberate in how I love those around me who are the hardest for me to conceive of as loving. 

My challenge to each of you this week, as we move past Easter, and the celebration of Christ’s sacrifice fades until we are next reminded of it, is to try to see Jesus’ face on everyone you encounter.  If we love Him, and we see Him in everyone around us, and love THEM the same way, how can we fail.  If we do this, then we will be recklessly pursuing the community we live in, the community the church is in, and all of the communities that touch ours to make sure they know we love them.  What EXACTLY that looks like is as varied as who we are.  How we love others “as we love ourselves” is going to vary as much as we ourselves vary, and that is okay.  God put us all together as one body in Christ to reach all the world and spread the good news that is the gospel of Christ that ends in salvation.  He tells us that we are not all to be the same, and that no one is more important than any other.  Trust God to direct our actions for His purposes, and go out and recklessly look for ways to love anyone and everyone you come in contact with.  

This is the greatest commandment we have. 

May God Bless and Keep you, 

Lance 

Mis hermanos y hermanas en Cristo, 

Marcos 12:29-31 es un versículo que todos conocemos muy bien y que constituye una proclamación increíblemente contundente e importante para todos los cristianos. 

Jesús respondió: «El primero es: “¡Escucha, Israel! El Señor es nuestro Dios, el Señor uno es; y amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma, con toda tu mente y con todas tus fuerzas”. El segundo es este: “Amarás a tu prójimo como a ti mismo”. No hay otro mandamiento mayor que estos. 

Al leer las Escrituras, solemos buscar con atención comprender qué se nos manda hacer y considerar estas cosas como las más claras en las que los cristianos deberíamos estar de acuerdo. Estas son las cosas que solemos creer que debemos hacer, mientras que otros requisitos podrían basarse en ejemplos o en cosas que se consideran necesarias para cumplir con lo que las Escrituras nos mandan o nos modelan. La primera parte de esta clara declaración de los mayores mandamientos es sencilla e indiscutible; no hay muchos cristianos que argumenten que Dios no es un solo Dios, o que no necesitamos amar al Señor nuestro Dios con todo nuestro corazón, con toda nuestra alma y con toda nuestra mente. Sin embargo, puede haber un pequeño desacuerdo sobre cómo se traduce esto en la práctica. Esas diferencias se acentúan aún más cuando empezamos a analizar qué significa para nosotros «amar a tu prójimo como a ti mismo». 

Este pasaje ha dado lugar a muchas discusiones sobre quién ES exactamente nuestro prójimo y qué quiere decir Dios cuando dice que debemos amarlo como a nosotros mismos. Creo que es claro ver que Dios aquí pretende que veamos a toda la humanidad como nuestro prójimo. Al pueblo de Dios se le llama "hermanos", se le describe como una familia o un cuerpo. Esto NO se refiere consistentemente a "prójimo" ni a nada similar en significado. Con esto, podemos asegurar que no se nos está mandando amar solo a nuestros hermanos cristianos como a nosotros mismos. En otras partes de las Escrituras creo que es fácil ver que debemos ser mucho más que solo prójimos de nuestros hermanos cristianos. Entonces, si no somos nuestros hermanos cristianos, ¿entonces quiénes? En otras partes se nos manda amar a nuestros enemigos, orar por aquellos que nos desean daño, creo que eso se conecta fácilmente con estas expectativas de amar a nuestro prójimo. Debemos ayudar a los pobres y asistir a los enfermos, encarcelados, ancianos, viudos o discapacitados; creo que eso se conecta fácilmente con estas expectativas. De hecho, dado que el mundo entero debe saber que somos cristianos "por nuestro amor", creo que podemos afirmar razonablemente que Dios quiso que toda la humanidad fuera nuestro prójimo y que los amáramos a todos como nos amamos a nosotros mismos. 

Es difícil. 

Amo a mi esposa, a mis hijos, a mi familia, a mis amigos, incluso a mi feligresía de maneras que me siento cómodo pensando que todos ellos comprenderían y darían fe. Lo que no me resulta tan cómodo es si un desconocido común y corriente que conozco en la calle, o aún más difícil, alguien que realmente me odia por quien soy y por lo que defiendo, daría fe de ello. Si tuvieran la oportunidad de conocerme, ¿darían fe de que los amo? Creo que necesito mejorar, esforzarme más y ser más consciente de cómo amo a quienes me rodean y a quienes más me cuesta concebir como personas amorosas. 

Mi reto para cada uno de ustedes esta semana, al pasar la Pascua y mientras la celebración del sacrificio de Cristo se desvanece hasta que lo recordemos, es que intenten ver el rostro de Jesús en cada persona con la que se encuentren. Si lo amamos, lo vemos en todos los que nos rodean y los amamos de la misma manera, ¿cómo podemos fallar? Si lo hacemos, estaremos buscando con temeridad la comunidad en la que vivimos, la comunidad en la que se encuentra la iglesia y todas las comunidades que se relacionan con la nuestra, para asegurarnos de que sepan que los amamos. La forma EXACTA de eso es tan variada como quienes somos. La forma en que amamos a los demás "como nos amamos a nosotros mismos" variará tanto como nosotros mismos, y eso está bien. Dios nos unió a todos como un solo cuerpo en Cristo para alcanzar a todo el mundo y difundir la buena nueva, el evangelio de Cristo, que termina en salvación. Nos dice que no todos debemos ser iguales y que nadie es más importante que otro. Confía en que Dios guiará nuestras acciones para sus propósitos y busca con temeridad maneras de amar a todos con quienes te encuentres. Este es el mayor mandamiento que tenemos. 

Que Dios te bendiga y te guarde, 

 Lance